Les appareils de climatisation centrale et les thermopompes sont conçus pour refroidir la maison en entier. Ils contiennent les mêmes composantes, matériaux et systèmes qu'un réfrigérateur, incluant du réfrigérant qui passe de l'état liquide au gaz et revient à l'état liquide durant son parcours à travers un système de tuyaux, de bobines et d'ailettes qui recueillent et dégagent la chaleur.

Il existe deux types de climatiseurs centraux: un système à unités séparées ou un système monobloc.

Dans un système de climatisation à unités séparées, le condenseur et le compresseur sont logés à l'extérieur dans une armoire en métal tandis que l'évaporateur est logé dans une armoire à l'intérieur. Plusieurs systèmes à unités séparées contiennent aussi une fournaise ou un système de traitement d'air dans l'armoire intérieure. Les bobines de l'évaporateur sont installées dans l'armoire intérieure ou dans le conduit principal de cette même fournaise ou pompe à chaleur. Si votre maison est déjà équipée d'une fournaise mais que vous ne possédez pas d'air climatisé, le système à unités séparées sera le système le plus économique à installer.  

Dans un climatiseur central monobloc, l'évaporateur, le condenseur et le compresseur sont logés dans une seule armoire qui est normalement située sur un toit ou sur une dalle de béton tout près des fondations de la maison. Les conduits de soufflage et de reprise d'air sortent par un mur extérieur ou par le plafond et se raccordent directement au climatiseur central monobloc. Les climatiseurs centraux monoblocs sont souvent dotés de serpentins de chauffage électrique ou d'une fournaise à gaz naturel. Cette combinaison d'air climatisé et d'air central élimine le besoin d'installer une fournaise intérieure. 

Comprendre les avantages d'une unité de climatisation centrale.

Le confort par temps chaud - l'air climatisé central maintient votre maison fraîche et y réduit le taux d'humidité.

Comme votre système d'air climatisé tire l'air des pièces à travers des conduits de retour, l'air passe à travers un filtre qui supprime les particules en suspension dans l'air tel que la poussière et les peluches. Les filtres complexes, tels que ceux que l'on retrouve dans les systèmes de purification Lennox Healthy Climate®, peuvent aussi supprimer les polluants microscopiques. L'air filtré est ensuite redirigé vers les pièces par les conduits de soufflage.

Puisque le système est installé à l'extérieur, le bruit de son opération est significativement plus bas que celui d'un climatiseur au sol. 

Les systèmes sans conduits mini-biblocs, plus populaires dans d'autres pays, est une option intéressante pour moderniser une salle ou une maison sans conduits, tels que celles qui utilisent le chauffage hydronique (voir le section chauffage). Tel un système de climatisation conventionnel, un système mini-bibloc contient un condenseur et un compresseur à l'extérieur et un évaporateur à l'intérieur. La différence est que chaque chambre ou zone devant être refroidie dispose de son propre système. Chaque unité intérieure est raccordée à l'unité extérieure via un conduit qui transporte à la fois les lignes électriques et les lignes de produit réfrigérant. Les unités intérieures sont habituellement montées sur un mur ou un plafond. 

Le principal avantage d'un système de climatisation sans conduits mini-bibloc est sa flexibilité à refroidir une pièce individuelle ou une zone prédéterminée. En installant des unités dédiées à chaque espace, il est plus simple de répondre aux besoins de refroidissement variés de chacuns de ceux-ci. 

Le principal inconvénient d'un système mini-bibloc est son coût plus élevé. En effet, les systèmes mini-biblocs coûtent plus cher que les systèmes de climatisation centraux de même taille, pourvu que les conduits soient déjà en place. Toutefois, en tenant compte des coûts et des pertes d'énergie liés à l'installation de nouveaux conduits pour un système de climatisation central, un investissement dans un système mini-bibloc pourrait s'avérer une meilleure solution, surtout en considérant les économies d'énergie à long terme.